Pana la jumatatea sec. XIX, iluminatul pe strazile bucurestene era inexistent, dar au inceput sa apara din loc in loc felinarele si, la 30 aprilie 1857 a devenit primul oras din lume iluminat cu petrol lampant, inaintea celor mai cunoscute capital europene – Paris si Berlin.
Imaginea de mai jos, il ilustreaza pe colonelul Dimitrie Papazoglu in timp ce aprindea unul din felinare.
Petrolul utilizat era distilat in prima rafinarie industriala, fabrica de gaze din Ploiesti, iar petrolul romanesc a devenit prin acest mijloc, primul combustibil intrat in circuit comercial.
Alegerea petrolului lampant pentru iluminatul public s-a facut datorita proprietatilor sale: incolor, inodor, ardea cu flacara luminoasa, cu o forma si intensitate constant, nu iesea fum si nici nu rezulta cenusa sau alti compusi nocivi mediului si omului.
In anul 1871, in Bucuresti, erau peste 785 de felinare alimentate cu petrol lampant, urmand ca la inceputul secolului XX sa se numere 3060 felinare cu petrol, 990 cu ulei mineral, 400 cu gaz aerian si 200 cu becuri electrice, numite si lampi cu arc voltaic.